電子商務的承上啟下中間件
　
互聯網周刊專稿

試想，如果你的計算系統中包括了兩種操作系統，三種數據庫以及更多的開發工具，那么想要構建一個可以平滑運行并且還能不斷隨業務增長而擴展的應用必然是一項會耗費大量人力財力的繁雜工程，即使如此，很可能的是出現吃力不討好的情況。

為什么要中間件

實際上，對于用戶來說，隨著對各種舊有應用的不斷擴充和新應用的不斷增加，當企業IT部門面臨諸如不同硬件平臺、不同網絡環境、不同數據庫之間的互操作，多種應用模式并存，系統效率過低，傳輸不可靠，數據加密，開發周期過長等等這些問題時，如果單純依賴傳統的系統軟件或工具軟件提供的功能已經不能滿足要求，用戶所迫切需要的是一種簡捷、屏蔽和疏通了復雜的基礎技術細節，使企業的計算系統開發、部署與管理變得輕松和諧的企業應用新方式。于是，中間件開始IT應用中發揮其無可替代的承上啟下作用。

由此我們想起了大工業生產方式所帶來的一些有益的啟示：人類社會的生產方式從19世紀的手工式單件生產進化到20世紀的大工業生產，其中關鍵的一步就是標準零部件的出現。功能再復雜的產品都是由大量現成的標準件裝配而成，這就使得生產走向了規模化和分工協作的道路，并且，分工越細致、專業生產的程度越高，總體生產效率就越高。

說起來軟件其實也是一種工業，軟件構件化技術的發展就離不開大工業生產分工協作方式的啟發，這也是軟件技術跨世紀的一個發展趨勢，其意義在于改變軟件的生產方式，從個別生產發展到標準化分工協作，從而在根本上提高了軟件生產的效率和質量，提高開發大型軟件系統尤其是商用系統的成功率。

中間件正是構件化軟件的一種表現形式。中間件抽象了典型的應用模式，應用軟件制造者可以基于標準的中間件進行再開發，這種操作方式其實就是軟件構件化的具體實現。中間件所帶來的好處已經在數不清的IT應用中得到了體現。BEA是世界領先的中間件軟件廠商，曾有一位BEA的客戶從IBM平臺遷移到Sun的平臺，原來開發的200萬行C語言代碼僅僅花了3個小時就重新編譯完成，沒有遇到任何問題。如果沒有中間件，這樣的平臺遷移，其工作量勢必讓人大傷腦筋。

什么是中間件

2000年5月的某一天，美國司法部勉強同意再多給微軟60天的時間，來完成它提出的行為補救措施。這些行為補救措施將迫使微軟改造其產品，銷售沒有所謂"中間件"的Windows操作系統。按照美國司法部的定義，"中間件"不僅包括互聯網瀏覽器和匯流媒體應用程序，還包括任何一種微軟的競爭對手稱為"中間件"的應用程序。

我們且不去管微軟到底有沒有壟斷，不過事實上，目前在Windows2000操作系統中的確已包含了中間件的部分功能，但Windows2000本身并不是中間件。那么中間件的含義如何界定呢？

中科院軟件所研究員仲萃豪認為中間件（Middleware）是處于操作系統和應用程序之間的軟件，"也有人認為它應該屬于操作系統中的一部分。人們在使用中間件時，往往是一組中間件集成在一起，構成一個平臺(包括開發平臺和運行平臺)，但在這組中間件中必需要有一個通信中間件，因此，我同意這種定義：中間件=平臺＋通信。這個定義也限定了只有用于分布式系統中才能稱為中間件，同時還可以把它與支撐軟件和實用軟件區分開來。"

中間件其實是一個非常新的概念，不過實踐往往會走在理論的前面，有些軟件在中間件的概念產生以前可能就已經存在了。此外，有些軟件雖然不是作為中間件開發出來的，但是符合中間件的定義。目前國內外有不少廠商都號稱是中間件技術的開發商和產品提供商，但他們對技術的闡述和產品功能的介紹卻是千差萬別，這就給中間件的分類帶來了一定程度上的復雜性。按照IDC的分類方法，中間件可分為六類。

終端仿真/屏幕轉換：用以實現客戶機圖形用戶接口與已有的字符接口方式的服務器應用程序之間的互操作；

數據訪問中間件：是為了建立數據應用資源互操作的模式，對異構環境下的數據庫實現聯接或文件系統實現聯接的中間件；

遠程過程調用中間件：通過這種遠程過程調用機制，程序員編寫客戶方的應用，需要時可以調用位于遠端服務器上的過程；

消息中間件：用來屏蔽掉各種平臺及協議之間的特性，進行相互通信，實現應用程序之間的協同；

交易中間件：是在分布、異構環境下提供保證交易完整性和數據完整性的一種環境平臺；

對象中間件：在分布、異構的網絡計算環境中，可以將各種分布對象有機地結合在一起，完成系統的快速集成，實現對象重用。

市場的肯定

說起來可能會讓那些虛張聲勢的互聯網公司汗顏，1999年，Nasdaq股市上投資回報率最高的并非某些名聲顯赫的網站，而是全球最大的獨立中間件廠商BEA公司，其股票升幅高達884.6%。時至今日，BEA的營業收入已連續18個季度保持高速增長。

中間件是軟件技術發展的一種潮流，被譽為發展最快的軟件品種，近年來勢頭強勁，當然，這也是源于市場在全球范圍內對中間件的支持。毫無疑問，中間件正在成為軟件行業新的技術與經濟增長點。

國際數據集團（IDC）在日前發表的一份報告中預計今后五年中間件市場將快速成長。IDC預計全球中間件和商業軟件收入將從1999年的27億美元增長到2004年的近97億美元，增長255%。據GlobalSight公司預計，全球電子商務市場到2001年將達到1.2萬億美元。ForresterResearch則估計，僅僅是BtoB電子商務，到2003年的年收入就將達到1.3萬億美元。而業內人士認為，未來基于Internet的電子商務業務將有79%建筑在中間件的基礎之上。無疑，這將帶來一個潛力巨大的市場。

在中國，有關數字同樣讓人興奮，1998年中間件市場總值達12.34億美元;1999年為17億美元；預測到2004年將達到90.3億美元，年增長率為39.7%，遠遠高于軟件業的平均增長水平。

戰略要沖的兩個焦點

中間件應用的焦點之一就是電子商務，這要從電子商務的網絡應用體系說起。

從網絡環境來看,電子商務所強調的是在網絡計算環境下的商業化應用，不僅僅是硬件和軟件的結合，也不僅僅是電子交易，而是把買家、賣家、廠商和合作伙伴在因特網（Internet）、企業內部網（Intranet）和企業外部網（Extranet）結合起來的網絡應用體系。

隨著對企業各種現有應用的不斷擴充和不斷增加新的應用形式，IT部門需要滿足越來越多的需求，尤其是對分布式網絡應用的需求,諸如跨過不同硬件平臺、不同的網絡環境、不同的數據庫系統之間互操作，新舊系統并存，系統效率過低，傳輸不可靠、數據需要加密，開發周期過長，維護不力等等，這些問題的解決只依賴傳統的系統軟件或Web工具軟件已經很難滿足要求，于是，作為電子商務網絡應用體系的中間平臺也就應運而生了。我們一般把電子商務應用服務器、通用業務網關、支付網關、通訊平臺和安全平臺，統一納入電子商務中間件構架的范疇。

有一個數據可以說明電子商務與中間件的關系：1999年，BEA公司銷售收入的54%來自于E-business。Internet以及電子商務可以說為中間件廠家帶來了無限生機，BEA中國區市場總監沈惠中認為此中的原因是電子商務系統的實現離不開中間件，電子商務最重要的是如何能把自己的系統全部利用起來，并把重要的功能提供到網上。"比如你去百盛買東西，你在網上看見的百盛的網頁其實非常簡單，但最重要的是當你要買進貨物時，前端的系統要跟倉庫、送貨系統等后臺系統相連接，真正的交易是通過后臺做的，而不是通過前臺。中間件的真正作用是如何能保證交易的一致性，并把各個系統連接起來。"
實際上，除了BEA之外，像IBM、Oracle和Microsoft及Sun等大廠商也早已涉足電子商務中間件。今年六月，世界上第二大軟件公司Oracle公司宣布：公司將進行戰略性調整，調集其三分之一的資源：2000名程序員，進行企業電子商務系統的開發。而IBM憑借多年的開發經驗和對市場敏銳的洞察力，在90年代及時調整了其產品策略，將中間件產品作為其今后開發的重點之重點，并推出了面向消息的中間件產品—MQSeries。目前，IBM則正在投入10億英磅的資金改進其WebSphere網站開發工具，以期將之改造成一個完整的電子商務平臺。對此，Giga信息集團的分析家認為，WebSphere將必然與BEA的的產品展開激烈競爭。

另外一個焦點也就是當前人們言所必及的無線應用。這是一個潛力巨大的未來市場，對此看好的各大廠商紛紛推出自己的無線版中間件產品，惟恐稍有落后。

IBM推出了支持無線設備的通信中間件MQSeriesEveryplace，日前，Oracle公司也正式發布了Oracle9i應用服務器無線版，這是一個專門針對通信公司、消費類門戶、應用服務提供商（ASP）及相關公司開發和部署無線Internet內容及應用服務的全套中間件。而微軟則也在悄悄地準備著自己通信中間件的無線版本。

標準之爭

標準之爭幾乎是IT界的一個永恒的主題。

由于各大廠商都希望能夠從中間件上獲得盡量多的好處，同時中間件還是一項發展中的技術，作為基礎的標準化工作仍在進行中，所以當前流行的來自不同廠家之間的中間件產品目前還很難實現互操作。在這里，爭斗是難免的。

面向對象的中間件是對象技術和分布式計算發展的產物，業界普遍認為面向對象是今后中間件發展的主流方向，它提供一種通訊機制，透明地在異構的分布計算環境中傳遞對象請求，而這些對象可以位于本地或者遠程機器。

面向對象標準原本只有一個，即CORBA（公共對象請求代理體系結構），該標準由包括BEA、IBM、Oracle、Sun和Sybase等公司在內的眾多廠商一起制定，從而形成了一個龐大的CORBA聯盟勢力。后來，Sun推出了企業級JavaBeans（EJB），用自己易使用的程序模型來對CORBA做出了改進。微軟COM（ComponentObjectModel，組件對象模型）的出現，使面向對象中間件市場里又多了一個標準，這樣，面向對象中間件產品實際上形成了兩大標準，一是微軟的COM，一是JavaBeans。

業內有一種觀點認為，微軟的COM標準，自然會占領桌面產品，不過現在Internet與企業級環境都是異構環境，COM是專有系統，不是一個被業界廣泛接受的標準，因此企業級應用則很可能遵循CORBA及其兼容標準。那么，從一個桌面應用程序，比如Windows的Excel通過中間件訪問DB2數據庫，也許就會有問題。類似這樣的問題很有不少，看來，在不同中間件標準之間互通仍需時日，也許有人不免要問，難道中間件之間還需要中間件？

不過有消息稱，微軟已開始以出售自己源代碼的方式來與CORBA中間件廠商合作。實際上，現在很多CORBA廠商都開始提供一種讓COM及CORBA能夠互操作的能力。例如，BEA去年7月份發布的M3第一個版本已經開始支持COM，但也同時支持企業級的JavaBeans規格，還帶有可擴展的基于CORBA的面向對象的引擎。

那么未來，在面向對象中間件市場上，哪一種標準會占上風，或者將怎樣進行融合呢？BEA公司認為，未來COM與CORBA將共存，搭橋形式將普遍實現。而微軟很可能不希望這樣。

國內的契機和作為

2000年4月21日，中國軟件行業協會在京舉辦“中間件技術與發展戰略高級研討會”。來自信息產業部、科技部、中國建設銀行以及軟件行業的專家和領導，針對中間件技術的應用現狀和趨勢，探討了以中間件為突破口，推動中國軟件產業進入大規模市場化的問題。

2000年6月，東方通科技有限公司率先推出國內第一個企業級的網絡商務中間件平臺TongWeb，為國內企業開展電子商務提供動力引擎。而實際上，東方通多年來在這一領域已經做了大量開拓性工作。幾年來，東方通科技的消息中間件TongLINK/Q、交易中間件TongEASY等中間件產品在全國450多個大型關鍵業務系統得到使用，獲得了裝機量超過45，000套的業績，在國內市場形成了與IBM、BEA三分天下的格局。其實，正是東方通的成績為我國的軟件產業增強了在系統級軟件有所作為的信心。

2000年7月底，金蝶公司又宣布投入巨資成立以中間件產品研發及銷售為主營業務的Apusic軟件公司，進軍中間件市場。目前其首推產品是基于J2EE技術的Web-Enabled應用服務器，它實現了EJB、HTTPSERVLET、SSL加密及XML解析器等J2EE核心技術，是第一個具有自主知識產權、完全用Java開發的J2EE中間件產品，適用于獨立軟件開發商、系統集成商和電子商務公司。金蝶公司有關人士表示，Apusic將力爭在5年內成為以中間件產品為主營業務的上市公司。

此外，國防科技大學和中科院軟件所在中間件方面的工作也是卓有成效。

民族軟件產業在中間件領域的作為讓業界感到了振奮，一種聲音認為，中間件市場的發展，將為民族軟件產業切入戰略性、基礎性及關鍵性軟件領域提供一次最現實的機遇。

首先是相對于操作系統等大型系統級軟件而言，中間件產品并非專有系統，在技術上與國際標準及規范接軌，這一點對于我們這樣一個軟件人員資源豐厚的國家比較有利。

其次，我們在這一領域的起步時間和國外廠商相差并不遠。

此外，與應用軟件相比，中間件產品沒有太多的地域色彩，因此也更容易打入國際市場，為民族軟件產業贏得更大的生存空間。而民族軟件產業憑借全球化的市場規模，則能夠鑄造出世界級的軟件公司。事實上，國內有一些志向遠大的軟件公司比如上海艾科軟件就已經基本明確了進軍美國市場的時間表。

中間件讓中國IT產業感到振奮的另一個原因是，它為解決中國的信息安全問題提供了一種可能的方法。眾所周知，計算機硬件和操作系統的“后門”問題是所有加密軟件、身份認證、防火墻都控制不了的。目前我們使用的計算機多數來自外國，芯片、操作系統更是100%被外國壟斷。技術上受制于人，這是我們對我國計算機應用系統安全的最大擔憂，于是我國一直在進行國產操作系統和安全產品以及芯片的研制工作，不過短期內難有突破性成果。那么如何在采用國外先進系統軟件的同時，又在一定程度上保護國家的信息安全呢？中間件產品或許堪當其任。

處于操作系統軟件與用戶應用軟件中間的中間件，相當于一個過濾層，所有的數據進出都要通過這個過濾層。中間件是否可靠，將關系到所有數據是否安全，而把住中間件這一關，也可能將來自后門的攻擊拒之門外。中國軟件行業協會會長楊天行教授認為，“開發自主知識產權的中間件產品，將為我們提供信息應用的安全保障。尤其是國外中間件廠商在這一領域目前還未形成壟斷局面。國內軟件業應本著有所為有所不為的方針，以有限的資源盡早實現有限目標的重點突破。”

中間件不能承載之重

雖然說中間件為我國的軟件產業提供了一個絕佳的發展機遇，但機遇只對有準備的人起作用。聯想到我國軟件產業的現狀，情況并非十分樂觀。

首先，一個好的中間件產品要能解決應用互連帶來的各種問題的，不過，針對不同的應用領域，對中間件又有各種不同的要求。由于實際的應用環境千差萬別，不可能有一種十全十美的中間件會解決所有的問題。因此，我們必須有足夠的投入來支持這一領域的全面發展。

其次，中間件畢竟是要在硬件平臺、操作系統和網絡環境上做事的，這就決定了你的軟件產業還是要跟在別人后面跑，我國軟件產業的形勢并沒有根本改變。

此外，中間件的研發工作牽涉到對于應用系統、數據庫、網絡、硬件平臺甚至前端等方方面面的了解，而國內軟件業目前還是缺乏具備總體設計能力的人才，這將在一定程度上制約中間件產品的持續騰飛。

現在仿佛中間件已經被賦予了中國軟件產業太多的責任和希望，但是以我們并不強壯的身軀，成功還是要一步步去造就。中間件是一個契機，但絕不是中國軟件產業的救命稻草。