面對來自微軟、谷歌這樣強大對手的步步緊逼， 再加上第三方社交平臺在視頻通話上采用各種手段， 以視頻通話為主打的 FaceTime 去路仿佛就快被圍個水泄不通。 蘋果也是該著急了， 目前對 FaceTime 有利的局面是， iOS和Android的視訊市場仍在混戰狀態， 誰的前景都很飄渺， FaceTime反擊的機會還是有的。

　　iOS 11總該有FaceTime的戲份了

　　按照往年的發布規律， 蘋果將在今年6月份左右的WWDC 2017上展示全新的iOS 11系統， 它將帶來哪些新功能新變化也成為用戶關注的焦點。

　　根據以色列網站The Verifier的報道， 蘋果將會在iOS 11當中打破目前FaceTime視頻通話只能一對一的限制， 開始支持群組視頻通話。 該報道由“多位知曉 iOS 開發計劃的內部人士”提供。

　　據悉， 這項視頻群聊功能優化了入口， 可以直接通過iMessage開啟， 最多支持5人會話。 此外還會有更多的社交元素加入進來。

　　多人FaceTime通話功能是iOS和Mac用戶多年來的愿望清單之一， 尤其是這一功能已經在很多第三方即時通訊工具上實現之后， 蘋果想保住FaceTime在iOS上的地位， 就不得不跟上潮流。 雖說即便跟上了， 也只是補足弱勢而已， 但隨著iOS開放性的提升， 比如CallKit和系統接口的豐富， FaceTime可以發揮比以前更大的價值， 那么盡早讓它的功能完善起來， 這項工程就很緊迫了。

　　從蘋果的習慣來看， iOS 11會給FaceTime帶來更新， 這點還是比較有希望的。 前幾次的iOS更新換代中， 蘋果總是隔一會兒才想起要給 FaceTime 修補修補。 在iOS 7中蘋果增加了 FaceTime Audio 功能， 在iOS 9中則是FaceTime通話的Picture in Picture功能， 下一次更新應該在iOS 11。

　　FaceTime只有爆發才不會被淹沒

　　2016年8月16日， 谷歌視頻通話應用Duo在iOS和Android平臺雙雙上線， 先不管Duo的應用前景時好時壞， 人們愿意把它視為谷歌跟蘋果原生FaceTime“杠正面”的開始。

　　谷歌的這個視頻通話應用使用簡單， 連接速度快而且穩定， 對于只能iOS-iOS的FaceTime來說， 允許任意連接iOS跟Android平臺的Duo更具滲透力。 至于視頻群聊， 谷歌有專門的Hangouts服務， 最多支持10個人同時聊天。

　　讓FaceTime倍感壓力的也不是只有谷歌一家， 微軟的 Skype 打著“移動終極通信中心”的旗號而來， 而Skype for Business擁有多種溝通方式， 融即時消息， 撥打電話、語音、視頻、多方在線高清會議等功能于一身， 已經成為很多遠程商務會議的首選。 強大的配套功能比如 Skype Translator 實時翻譯的上線， 正左一拳右一掌地吊打行進在曲折路上的小弟們。

　　更可怕的是， Skype正在和蘋果的iOS生態結合得越來越好。 比原生強大， 日后又做到似原生般好用， FaceTime還有生路么?

　　除了兩家巨頭的強勢布局， Facebook 這樣的第三方平臺和專門做視頻通話的第三方應用(比如Houseparty)也在搶奪這塊蛋糕。 就在上個月， Facebook在iOS和Android的Messenger中實現了群組視頻聊天功能， 最多支持六個參與者。

　　在中國， 視頻群聊已經是社交平臺新版本的必要目標。 微信團隊在2015年10月將“視頻群聊”加入了最新版本的微信中， 最多九位用戶可以同時進行視頻聊天。 國內另一個社交產品陌陌， 在2016年11月同樣上線了視頻群聊功能。 甚至包括小米這樣的手機廠商， 也已經在手機內直接內置了視頻群聊的入口。 只不過國內目前很少出現類似于 Houseparty 這樣， 單純的視頻群聊應用。 無論是微信還是陌陌， 視頻群聊僅僅是產品功能之一。

　　僅以視頻群聊為例， 就足以說明FaceTime已經不足以和競爭對手競爭了。 如何想辦法讓這個原生應用不再雞肋， 蘋果不能等那些“重要的部分”——比如Siri、比如相機都讓人足夠滿意之后再來正視這個問題， 一場及時的翻身仗， FaceTime需要這個， 哪怕像iOS 10的iMessage那樣以好玩趣味為主的更新提升存在感也行。

　　彎道超車快好省 除非蘋果不愿超

　　給FaceTime做更新其實并沒有很大難度， 看看目前的對手都有什么成熟功能， 然后輕松跟進就好了， 比如這次傳出來的多人視頻聊天。 平心而論， 用戶需要的也不是FaceTime有多么逆天， 多么適應多種場景， 實際上甚至不需要強的使用依賴性。

　　畫面+聲音的溝通傳遞形式， 至少目前在普通用戶角度來看， 還是非首選項。 因為有限的流量和較高的網絡質量要求， 還有交流環境的要求等等， 它還無法超越文字溝通與語音溝通的場景。 不知道是不是因為看到這種需求尚未被大面積“激活”， 蘋果對FaceTime一直不怎么熱心。

　　但模擬面對面交流在未來肯定會被大量應用起來， 移動通訊技術的突破自然不必說， 不久以后的VR和AR、取代傳統OS 的人工智能……都與這種交流方式有或深或淺的關聯， 而這幾項領域， 正好也是蘋果未來發力的方向。

　　除此之外， 蘋果的iOS與Android跨平臺進程也一定程度依賴iMessage和FaceTime。 看看谷歌就知道了， 讓iOS和安卓有更多交集， 這是谷歌一直以來的移動端軟件策略之一， 也是手段之一。

　　在過去幾年中， 谷歌越來越多地面向 iPhone 用戶推出它的重要軟件和互聯網服務， 包括谷歌地圖、谷歌照片(Google Photos)、Motion Stills動態拍照及修圖， 還有Google Docs在線辦公軟件等。 所有這些應用程序都是蘋果自有應用程序(例如蘋果地圖、蘋果照片和Notes)的強有力的競爭者， 因為它們可以在更廣泛的設備上使用， 包括Mac、Windows PC、Android和iPhone。

　　蘋果向軟件和服務轉型(當然不是說拋棄硬件平臺)， 那么邁出平臺桎梏是無法避免的一步， 如何讓iOS應用走向安卓， 讓iMessage和FaceTime提前做好準備， 這是顯而易見的。 或許2017年， 我們可以通過FaceTime的新變化， 間接地看出蘋果的策略和決心。